劉叔自小便進(jìn)了沈府，在沈老爺身邊當(dāng)小廝。好不容易靠著眼力見(jiàn)兒當(dāng)上了沈府的管事。想著將兒子也培養(yǎng)成下一任管事。眼見(jiàn)日子一天天的好起來(lái)了。要是都被發(fā)賣出去了……這一家子還怎么活？他這身子骨出去還能做什么營(yíng)生？他不敢想，也不敢問(wèn)，只能跪在地上，渾身僵硬。后背的衣衫早已被冷汗浸透。劉強(qiáng)也慌了，他沒(méi)想到事情會(huì)發(fā)展到這個(gè)地步。一邊的艷秋被兩個(gè)粗使婆子拖了出去。她絕望地哭喊著，聲音嘶啞。二十大板……發(fā)賣……她不敢想象接下來(lái)的日子?！吧贍敚∏竽_(kāi)恩?。∨菊娴闹厘e(cuò)了！”“強(qiáng)子救我，救我！”劉強(qiáng)死死咬著下唇，不敢抬頭。艷秋的哭喊聲越來(lái)越遠(yuǎn)，像一根尖銳的針，扎在他心上。少爺這是要逼死他們??！他下意識(shí)地握緊了拳頭，指甲深深地嵌入肉里。他爹為沈府盡心盡力這么多年，少爺就為了一個(gè)女人……如果不是她，艷秋就不會(huì)被發(fā)賣。如果不是她，少爺就不會(huì)遷怒于他們一家！他恨不得沖上去，將那女人撕碎！可是他不敢。他只是一個(gè)卑微的奴才。生殺予奪皆在主人之手！一時(shí)間偏廳里，針落可聞。席秋娘的目光從劉家父子身上移到沈晏身上。見(jiàn)他仍是一副云淡風(fēng)清的模樣，便知此事可能還有余地。不然劉家父子應(yīng)如艷秋一般，當(dāng)場(chǎng)被人拖出沈府才是。她思忖片刻出聲：“表哥，劉叔畢竟是沈府管事?！薄斑@么些年跟在老爺與夫人身邊，從未出過(guò)大錯(cuò)?！薄叭羰钦б幌?lián)Q了人，怕是夫人那邊不習(xí)慣?！彼D了頓，小心翼翼地觀察著沈晏的神色。見(jiàn)他面色未變，便繼續(xù)道：“若是這般被趕出府，外頭問(wèn)起來(lái)……丟的總歸是沈府顏面?！鄙蜿炭戳怂谎?，眸色深沉，讓人捉摸不透。劉叔聽(tīng)到席秋娘的話，仿佛抓住了救命稻草，原本僵硬的身體微微顫抖起來(lái)。他偷偷抬眼看了看沈晏，心中燃起一絲希望。劉強(qiáng)也抬起頭，死死地盯著沈晏，緊張得連呼吸都忘了。沈晏垂眸看著杯中茶水，波瀾不驚的臉上看不出任何情緒。他未想將劉叔父子趕出沈府。只是劉強(qiáng)今日此舉，令人失望。沖動(dòng)易怒，護(hù)短不明，如何擔(dān)得起沈府管事之職？“劉叔這些年確實(shí)盡心盡力?！眲⑹鍦啙岬睦涎劾镩W過(guò)一絲希冀，腰也稍稍直了些。“只是，”沈晏話音一轉(zhuǎn)，目光落在劉強(qiáng)身上，“強(qiáng)子到底是年輕了些，辦事不夠穩(wěn)妥?！眲⑹逖劾锏墓馑查g黯淡下去，一顆心又沉入了谷底。原本，指望著兒子能接替他的位置，繼續(xù)在沈府掌管內(nèi)務(wù)。可如今……他張了張嘴，想替兒子求情，卻又不敢。劉強(qiáng)則攥緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。沈晏語(yǔ)調(diào)平和：“劉叔年紀(jì)大了，府里的事也越來(lái)越繁雜，是時(shí)候找個(gè)幫手了?！眲⑹逍闹幸粍C，明白沈晏這是要削他的權(quán)。但與發(fā)賣出府相比，終是好上許多！起碼，他們還能留在沈府。他嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終只化作一聲低低的，“是?！鄙蜿唐鹕?，理了理衣袖：“散了吧?！彼D(zhuǎn)身離去，留下劉家父子在原地，如同被抽空了力氣般，癱軟無(wú)力。席秋娘看著這一幕，眼神閃爍。她起身，假意哽咽道：“劉叔，都怪我……”劉叔無(wú)力地?fù)u了搖頭，顫抖著向席秋娘拱了拱手，“與表小姐無(wú)關(guān)……”劉強(qiáng)梗著脖子，滿臉不服氣：“都是那個(gè)女人！”劉叔看了一眼還在廳中的澄心，心頭一緊，猛地拉了一把兒子?！白∽?！”禍從口出，這個(gè)道理，他兒子怎么還不明白！劉強(qiáng)不甘地閉了嘴。他狠狠地瞪了一眼澄心，眼中的恨意未減。劉叔深吸一口氣，繼續(xù)道：“多謝表小姐為我父子倆求情，若日后有用得上我父子倆人，盡管吩咐……”“劉叔您說(shuō)什么呢！我在府中這些年，也多賴您照顧?！毕锬锶崧暩孓o?！白甙??！背涡纳锨皫撞酱叽僦鴦?qiáng)，“數(shù)板子去?！眲?qiáng)恨不得將澄心生吞活剝?？蛇@是沈晏下的令，他不得不隨著澄心出了偏廳。本以為艷秋會(huì)被帶到柴房之類的僻靜地方，卻發(fā)現(xiàn)仗責(zé)的地方，居然在觀山院口。附近已經(jīng)圍滿了婆子、丫鬟與仆人，一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子，等著看戲。一個(gè)姑娘家，在眾人面前杖責(zé)，這簡(jiǎn)直是凌遲之刑！這讓艷秋的臉面往哪擱？劉強(qiáng)怒道：“怎會(huì)安排在此處？”澄心笑了笑?！皯椭蔚哪康闹?，便是讓大家伙引以為戒?！薄安蝗唬趺唇袘椭文?？”劉強(qiáng)咬緊牙關(guān)，雙拳緊握。他死死地盯著澄心，眼中幾乎要噴出火來(lái)。澄心卻像沒(méi)看到一般，依舊笑瞇瞇的拍了拍手：“打！”板子高高揚(yáng)起，又重重落下。艷秋發(fā)出一聲聲凄厲的慘叫。圍觀的人群中寂靜無(wú)聲?！皵?shù)??！”澄心的聲音在劉強(qiáng)的耳邊響起，“千萬(wàn)別數(shù)錯(cuò)了。”艷秋的慘叫一聲接著一聲，像一把把尖刀，一下下地扎在他的心上。劉強(qiáng)機(jī)械地?cái)?shù)著，指甲嵌肉，滲出血絲。陰影處，席秋娘用帕子掩著鼻，厭惡地瞥了一眼血跡斑斑的地面。“嘖嘖，真是臟死了。”她低聲抱怨，帕子后的眉眼間卻流露出一絲不易察覺(jué)的得意。艷秋的慘叫聲漸漸微弱，最終歸于沉寂。劉強(qiáng)撲了上去，抱起昏死過(guò)去的艷秋離開(kāi)。婆子們將水潑在地上，沖刷著血跡，一股腥甜味彌漫開(kāi)來(lái)。席秋娘嫌棄地皺了皺眉，這才帶著翠兒悄悄離去，仿佛一刻也不想多待。她原以為，凌曦不過(guò)是個(gè)上不得臺(tái)面的玩意兒。仗著幾分姿色，耍了點(diǎn)手段，勾得表哥將她帶回府中。表哥最多也就是圖一時(shí)新鮮，玩玩罷了?？扇缃窨磥?lái)，竟是自己是低估了對(duì)方。表哥又是抱著她回主屋，又是請(qǐng)府醫(yī)，還為了她重罰了丫鬟與管事……她想起凌曦那張臉。尤其是那雙眼睛——眼尾泛紅，盈盈水色，欲訴還休，最是勾人?！靶〗悖鷽](méi)事吧？”翠兒見(jiàn)席秋娘臉色不對(duì)，小心翼翼地問(wèn)道。